Située au nord-est de la mer Égée, surplombant la côte d'Ayvalık en Turquie, la magnifique île de Lesbos, troisième plus grande île de Grèce , promet à ses visiteurs bien plus qu'une simple expérience insulaire grecque. Destination de vacances aux plages magnifiques, elle est aussi un centre culturel authentique et profond, orné des feuilles argentées de millions d'oliviers, où résonnent les vers lyriques de Sappho, l'une des plus grandes poétesses de l'Antiquité. Considérée comme la patrie de l'ouzo, elle est également considérée comme le paradis de l'architecture, de la gastronomie, du patrimoine artistique et de la nature préservée. Avec son architecture, sa gastronomie, son patrimoine artistique et sa nature préservée, Lesbos est un havre de paix pour ceux qui souhaitent découvrir une île qui a une âme. Découvrons de plus près le riche passé et l'identité unique de cette terre fertile aujourd'hui.
L'île derrière les noms : Lesbos et Mytilène
L'île a deux noms, chacun racontant une histoire différente :
Lesbos (Lesvos - Λέσβος) : Nom de l'île utilisé internationalement et en grec. Selon la mythologie, le nom de l'île vient de Lesbos , un héros thessalien . Le héros Lesbos arriva sur l'île et épousa Mythimna, la fille de Makaras, le premier roi de l'île, et donna son nom à l'île.
Midilli (Mytilène - Μυτιλήνη) : Nom turc de l'île, ainsi que de sa plus grande ville et capitale. Ce nom est également inspiré de la mythologie ; Mytilène est l'autre fille du roi Makaras. Au fil du temps, le nom de la capitale, notamment à l'époque ottomane, a été utilisé pour désigner l'île entière, et le mot « Mytilène » est devenu « Midilli » en turc.
Le berceau du lyrisme : Sappho et l'héritage antique
La plus grande renommée de Lesbos dans l'histoire culturelle mondiale est sans aucun doute le fait qu'elle abrite Sappho , l'une des plus importantes poétesses lyriques de l'Antiquité.
L'héritage de Sappho : Née dans la cité insulaire d'Eressos à la fin du VIIe siècle avant J.-C., Sappho est connue pour ses poèmes personnels et passionnés sur l'amour, le désir, la beauté et la nature. Ses vers, notamment ceux qui évoquent l'amour et l'amitié entre femmes, l'ont rendue immortelle. Aujourd'hui, le mot « lesbienne » trouve son origine dans Lesbos, l'île natale de Sappho. Ses poèmes continuent d'inspirer l'esprit artistique et bohème de l'île, même des milliers d'années plus tard.
L'île des penseurs et des artistes : Lesbos a vu naître dans l'Antiquité non seulement Sapho, mais aussi son contemporain, le poète Alkaios , le philosophe Théophraste , successeur d'Aristote , et plus récemment le poète Ulysse Élytis , lauréat du prix Nobel de littérature. Théophile, figure importante de la peinture populaire, était également un enfant de Lesbos. Ce riche héritage a imprégné chaque recoin de l'île.
Couches d'histoire : des châteaux aux fabriques d'ouzo
Lesbos a attiré l'attention de nombreuses civilisations à travers l'histoire grâce à son emplacement stratégique et sa fertilité.
Antiquité et Byzance : L'île, qui était un important centre culturel iolien dans l'Antiquité, est passée sous l'empire romain, puis byzantin. Durant ces périodes, son importance commerciale et religieuse s'est accrue.
Domination génoise : Au XIVe siècle, l'île passa sous la domination de la famille génoise des Gattilusio. Les châteaux de Lesbos et de Molyvos, encore magnifiques aujourd'hui, constituent le plus important héritage de cette période.
Période ottomane : Conquise par Fatih Sultan Mehmet en 1462, l'île resta sous domination ottomane pendant environ 450 ans. Durant cette longue période, des mosquées, des bains et des fontaines furent construits, et des communautés turques et grecques cohabitèrent. La production d'huile d'olive, de savon et d'ouzo se développa également à cette époque.
Grèce moderne : Lesbos, qui a rejoint la Grèce en 1912 après les guerres des Balkans, a conservé son importance culturelle et économique au XXe siècle.
Esprit de l'île : Ouzo, sardines et huile d'olive
Pour comprendre l'identité de Lesbos, il faut goûter ses saveurs. L'île est l'un des centres gastronomiques les plus riches de Grèce.
Plomari, capitale de l'ouzo : Lesbos est considérée comme la patrie de l'ouzo, la boisson nationale grecque. La ville de Plomari , en particulier , abrite des marques d'ouzo de renommée mondiale (comme Barbayanni et Isidoros Arvanitis). Vous pourrez assister à la fabrication de cette boisson anisée en visitant les musées et distilleries de la ville.
Sardine de Kalloni : Le vaste et peu profond golfe de Kalloni , au centre de l'île , est réputé pour la richesse de sa vie marine. La sardine de Kalloni, appelée « papalina », pêchée surtout en été, est le mets le plus réputé de l'île.
L'or liquide : l'huile d'olive : Plus de 11 millions d'oliviers couvrent l'île, faisant de Lesbos l'un des plus importants centres de production d'huile d'olive de Grèce. L'huile d'olive, très prisée, est l'ingrédient clé qui confère à ses plats leur saveur unique.
Les beautés de Lesbos à découvrir : villages, châteaux et merveilles naturelles
Chaque région de Lesbos offre un caractère et des beautés différents à découvrir :
Lesbos (Mytilène) Ville : La capitale animée de l'île, avec sa magnifique église Agios Therapon, son imposant château, ses musées (archéologique, byzantin, théophile) et son port animé, mérite une journée entière.
Molyvos (Mythimna) : Situé au nord de l'île, Molyvos est sans aucun doute l'un des villages les plus beaux et les mieux préservés de Grèce. Avec ses maisons en pierre construites sur une colline, ses rues pavées couvertes de lierre, son petit port de pêche et son château génois au sommet, il évoque un conte de fées médiéval.
Eressos et Skala Eressou : Les ruines de l'ancienne Eressos, lieu de naissance de Sappho, et son village balnéaire de Skala Eressou sont connus pour leur longue plage de sable, leur atmosphère détendue et leur esprit bohème.
Forêt pétrifiée : Situé à l'ouest de l'île, près de Sigri, ce géoparc mondial de l'UNESCO est une merveille naturelle unique composée de troncs d'arbres pétrifiés par des cendres volcaniques il y a 20 millions d'années. Le musée d'histoire naturelle de Sigri fournit d'excellentes informations sur cette formation géologique.
Agiasos : Village de montagne luxuriant, Agiasos est l'un des coins les plus authentiques de l'île avec son architecture traditionnelle, ses ateliers de céramique et de sculpture sur bois et son église dédiée à la Vierge Marie.
Eaux thermales et plages : Les sources chaudes curatives d'Eftalou et de Gera sont idéales pour la détente, tandis que les plages telles que Vatera, Agios Isidoros, Petra et Anaxos offrent d'innombrables options pour profiter de la mer Égée.
Lesbos est l'île idéale pour les voyageurs en quête d'une expérience profonde et authentique, loin des foules et des clichés, riche en art, en histoire, en nature et en saveurs. Elle promet de ralentir, d'explorer et de découvrir l'essence même de la mer Égée.
Ajoutez Lesbos en haut de votre liste de voyages pour vous promener dans les terres où sont nés les vers de Sappho, siroter de l'ouzo à l'ombre d'un olivier centenaire et vous perdre dans les innombrables beautés que cette généreuse île de la mer Égée a à offrir.