Située au cœur de l'archipel du Dodécanèse, entre Patmos et Kalymnos , Léros offre à ses visiteurs une expérience riche et variée, au-delà des clichés typiques des îles grecques. Loin des maisons cubiques blanches des Cyclades, cette île regorge d'étonnants exemples d'architecture moderniste italienne des années 1930. Témoin de l'une des batailles les plus intenses de la Seconde Guerre mondiale et imprégnée de souvenirs de la guerre, Léros est aussi un havre de paix secret pour ceux qui recherchent la paix, avec ses collines verdoyantes, ses baies profondes et abritées, ses villages de pêcheurs traditionnels et son atmosphère authentique. Découvrons ensemble l'histoire complexe, l'architecture unique et les beautés cachées de cette île unique.
L'île derrière les noms : les origines de Leros
L'origine du nom de Léros remonte à l'Antiquité, mais il n'existe aucune preuve formelle. Selon une théorie, le nom proviendrait d'un héros nommé « Léros » qui aurait vécu sur l'île dans l'Antiquité. Une autre théorie suggère que le nom de l'île dériverait d'un mot phénicien signifiant « plat, lisse » ; il pourrait s'agir d'une référence aux baies découpées et abritées de l'île plutôt qu'à ses collines escarpées. Dans la mythologie, l'île est associée à Artémis, la déesse de la chasse, et l'on sait qu'un important temple lui était dédié dans l'Antiquité.
Une expérience architecturale : Lakki et le rationalisme italien
La caractéristique la plus frappante qui distingue Léros de toutes les autres îles grecques est son port principal, la ville de Lakki . Les Italiens, qui occupèrent le Dodécanèse en 1912, choisirent la baie de Lakki, le plus grand port naturel de Léros, comme principale base navale en Méditerranée orientale.
Dans les années 1930, les architectes de Mussolini y construisirent une ville nouvelle et moderne, baptisée « Portolago ». Cette ville est l'exemple le plus pur et le plus important du mouvement architectural rationaliste italien de cette époque en Grèce. De larges rues, de vastes places, des eucalyptus et des bâtiments aux formes simples et géométriques (cinéma, marché, hôtel, bâtiments administratifs) agrémentés d'une touche Art déco vous transportent dans une esthétique totalement différente. Se promener à Lakki, c'est comme traverser un musée d'architecture à ciel ouvert et confère à l'île un caractère unique.
Un tournant dans l'histoire : la bataille de Leros et l'héritage de la guerre
L'histoire moderne de Léros est marquée par l'un des événements les plus sanglants de la Seconde Guerre mondiale. Après la capitulation de l'Italie face aux Alliés en 1943, l'île devint le théâtre de violents combats entre les forces allemandes et alliées (britanniques et italiennes) en raison de son importance stratégique. Cette bataille, connue sous le nom de « bataille de Léros », dura plus de 50 jours et se termina par une victoire allemande.
Les Canons de Navarone : Cet événement historique a inspiré le célèbre roman d'Alistair MacLean, puis le film oscarisé Les Canons de Navarone , avec Gregory Peck et Anthony Quinn. Bien que le film n'ait pas été tourné sur l'île, l'île de Kheros, où se déroule l'histoire, s'est largement inspirée de Leros.
Musée de la Guerre : Aujourd'hui, le Musée de la Guerre , situé dans un authentique tunnel de guerre construit par les Italiens à Merikia, raconte aux visiteurs l'histoire de ces jours dramatiques avec des photographies, des documents et des objets de la guerre de Leros.
Histoire sous-marine : Les eaux de l'île abritent de nombreuses épaves d'avions et de navires qui ont coulé pendant la guerre, faisant de Leros l'un des endroits les plus intéressants d'Europe, en particulier pour les plongeurs qui souhaitent plonger vers des épaves de guerre.
Côté traditionnel et historique : Agia Marina, Platanos et le château
Contrairement au visage moderniste de Leros , Lakki, considérée comme la capitale traditionnelle de l'île, est composée de trois colonies imbriquées :
Agia Marina, Platanos et Pandeli : Deuxième port de l'île, Agia Marina est une ville égéenne plus typique, avec ses bâtiments néoclassiques et ses cafés en bord de mer. Elle est rejointe par le village principal, Platanos , sur la colline. Juste en dessous de Platanos se trouve le joli village de pêcheurs de Pandeli , à flanc de colline. Ce trio offre le visage plus familier de l'île avec ses ruelles étroites, ses moulins à vent et ses maisons traditionnelles.
Château de Pandeli (Kastro tis Panagias) : Perché sur la colline surplombant Platanos, ce château byzantin offre l'une des vues les plus impressionnantes de l'île. De son sommet, vous profiterez d'une vue à 360 degrés sur les baies d'Agia Marina et de Pandeli, les îles voisines et le bleu infini de la mer Égée.
Autres étapes à découvrir à Leros
Agios Isidoros : Construite sur un rocher sur la côte ouest de l'île et reliée au continent par un passage étroit, cette petite chapelle est l'un des endroits les plus photographiés et les plus féeriques de Leros.
Plages : Leros n'a pas de plages bondées comme Mykonos, mais des plages comme Alinda , Vromolithos , Pandeli et Gourna sont idéales pour se détendre avec leurs eaux claires et leur atmosphère calme.
Villages de pêcheurs : Blefoutis au nord de l'île et Xirokampos avec son petit port de pêche sont des endroits formidables pour découvrir la vie authentique et paisible de l'île.
Léros peut paraître moins « glamour » que d'autres îles grecques à première vue, mais c'est une île à l'histoire complexe et à l'esprit unique qui raconte une histoire unique à ses visiteurs à mesure qu'ils s'y plongent. C'est un trésor à découvrir pour les passionnés d'histoire, les passionnés d'architecture, les passionnés d'histoire militaire et ceux qui recherchent une expérience égéenne paisible et authentique, loin de la foule.
Que diriez-vous d'emprunter un itinéraire atypique pour découvrir l'architecture étonnante de Leros, suivre les traces de la guerre et vous perdre dans la sérénité de ce coin particulier de la mer Égée ?